El vuelo libre abarca un conjunto de disciplinas cuyo objetivo común es volar aprovechando las fuerzas de la naturaleza y confiando en la propia fuerza del piloto para despegar y aterrizar, sin usar motores. Estas disciplinas son el ala delta y el parapente.

Un ala delta es un tipo de aeronave compuesta por tubos de aluminio, que le proporcionan rigidez estructural, y una vela de tela, que actúa como una superficie que experimenta fuerzas aerodinámicas, proporcionándole sustentación en el aire. El origen de este nombre, ala delta, proviene de la semejanza de la letra griega delta, de forma triangular, con la forma del ala de esta aeronave.

El parapente es una aeronave invertebrada, con forma de semicírculo inflable, hecha de telas y cuerdas. Las telas son de un tipo especial de nailon, ultrarresistente y superligero. Las cuerdas también son ultrarresistentes y muy finas. Los materiales están desarrollados específicamente para el parapente. El nombre Parapente deriva del francés PARA PENT, que se traduciría como vuelo en pendiente. Al fin y al cabo, este deporte se originó con montañeros que intentaban adaptar paracaídas para despegar desde pendientes tras ascenderlas y desear descender rápidamente. Parapente es lo mismo que Paraglider, siendo Parapente el nombre en portugués y francés, y Paraglider el nombre en inglés.

No. Un paracaídas se usa para frenar una caída, como al saltar de un avión. Es pequeño y rectangular. Un parapente, en cambio, es una aeronave de planeo no motorizada porque, en lugar de caer, vuela, al igual que un ala delta o un planeador. Tiene una envergadura mucho mayor (distancia entre las puntas de las alas) y su perfil tiene forma de ala, curvado en la parte superior y recto en la inferior.

Básicamente, funcionan según los mismos principios físicos de sustentación y difieren visualmente en la forma que adquiere cada dispositivo en el perfil del ala. El ala delta tiene forma triangular y una estructura tubular rígida para lograr la forma de un ala (en este caso, "ala" se refiere a la forma aerodinámica que permite la sustentación). El parapente utiliza telas y líneas especiales para crear una estructura con forma de ala. La posición de vuelo en un ala delta es tumbada, mientras que en un parapente se vuela sentado. El despegue, el vuelo y el aterrizaje en un ala delta son ligeramente más rápidos que en un parapente. Esto favorece al parapente en días con poco viento o térmicas débiles, ya que permanece en vuelo durante más tiempo. En días con vientos más fuertes, el ala delta experimentará menos turbulencia y tendrá un vuelo más cómodo en esas condiciones. Por lo tanto, tenemos la posibilidad de utilizar dos equipos diferentes que comparten el mismo principio aerodinámico, pero con particularidades distintas, para favorecer nuestra comodidad en la mayoría de las condiciones climáticas.

Esto ocurre cuando se acopla un motor detrás del piloto para propulsarse. De esta manera, tanto los parapentes como las alas delta dejan de ser planeadores para convertirse en ultraligeros motorizados. Estos pueden despegar desde tierra, como un avión, y su autonomía depende del combustible.

No es necesaria experiencia previa en deportes extremos, pero se recomienda obtener una formación adecuada a través de escuelas certificadas antes de comenzar a practicar parapente.

Aunque no existen requisitos físicos estrictos, es importante tener un nivel mínimo de condición física y no tener ninguna restricción médica que impida la práctica del deporte.

La mejor época para volar varía según la región y las condiciones climáticas locales. Generalmente, los períodos con temperaturas suaves y vientos más suaves son ideales, pero en Río de Janeiro las condiciones son buenas durante todo el año.

En ala delta, el despegue se produce en una rampa o plataforma elevada, donde el piloto corre y salta, aprovechando la corriente ascendente para mantenerse en el aire. En parapente, el despegue se realiza desde una colina o utilizando una técnica de inflado controlado en el ala, con el fin de despegar y mantener la potencia utilizando el aire.

Es difícil volar en días sin viento, ya que el vuelo libre depende de las corrientes de aire para mantenerse en el aire. Sin embargo, existen técnicas avanzadas que permiten volar con viento muy suave.

La altitud máxima que puede alcanzar un piloto depende de las condiciones atmosféricas, la topografía del lugar y las restricciones de seguridad establecidas por las autoridades locales.